日前，湖南省張家界桑植縣數位林業專家在當地五道水鎮五道水居委會、水田壩村和龍潭坪鎮茅埡村等地，發現了面積達5000余畝的植物“活化石”——長果安息香群落。其中，最高樹齡在200年以上，最大胸徑60厘米。如此大規模的珍稀樹種群落在全國乃至全世界均十分罕見。
長果安息香又名長果秤錘樹，屬落葉喬木或灌木。該樹為單葉互生，葉片紙質，邊緣硬質鋸齒，無托葉。生長于海拔400—900米間的溪溝、灌叢或山谷邊。長果安息香的花朵潔白，果實形似秤錘，果序下垂，隨風搖曳，甚為好看。是我國特有的珍貴園林觀賞樹種和植物中的“活化石”。
據湖南省森林植物園研究員彭春良介紹，桑植縣坐落于我國亞熱帶系統坐標軸心地域，屬山地濕潤季風氣候，較好地避過了第四紀冰川時期的嚴重侵襲和破壞，為這片長果安息香群落保存完好、生長茂盛提供了“天時地利”。不過，長果安息香喜生長于土壤肥沃、水分條件充足的地方，這與人類生存發展產生了空間“沖突”，因此其棲息地被嚴重破壞。同時，長果安息香結果率低，正常情況下，種子需要在土里休眠兩年，發芽率低，種群擴繁困難。這些因素讓長果安息香走向瀕危，亟待保護。
國際植物園保護聯盟中國項目辦主任文香英稱，樹木是森林生態系統的主要組成部分，一種樹木的消失，會影響它所在的森林生態系統功能的完整性。如果長果安息香物種從地球上消失，可能會引起與它相關聯的30多種植物的消失。因此，除就地保護、遷地保護、物種回歸之外，還亟須鼓勵當地老百姓積極參與植物保護。
目前，國家林業項目辦、湖南省森林植物園植物保護研究所、八大公山國家級自然保護區、桑植縣林業局在桑植簽約，擬聯手保護該縣這片5000余畝的國家二級瀕危重點保護珍稀樹種長果安息香，擬著手建立五道水至龍潭坪長20公里、寬5公里15000畝的保護區，和位于五道水、龍潭坪的5250畝核心保護小區。同時，建立科教繁育基地，開展種苗繁育。（記者 俞慧友 通訊員 皮運楚、蔡雙林）
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